Pe arhipelagul Haida Gwaii, în largul coastei de vest a Canadei, o echipă de cercetare a găsit vara aceasta primul cuib de alcă marmorată (marbled murrelet) înregistrat de peste 30 de ani — abia al doilea confirmat vreodată pe insulă. Descoperirea vine dintr-un proiect doctoral desfășurat în parteneriat cu Consiliul Națiunii Haida (Council of the Haida Nation) și cu Environment and Climate Change Canada, care urmărește legăturile dintre mediul marin și cel terestru de care depinde această pasăre. Cuibul a fost localizat în urma unei operațiuni ce a combinat urmărirea prin GPS, analiza dietei și căutări pe teren, la peste 20 de kilometri în interiorul uscatului.
- Este primul cuib de alcă marmorată înregistrat pe Haida Gwaii în peste 30 de ani și al doilea confirmat vreodată pe insulă.
- Specia este listată drept amenințată în baza Species at Risk Act din Canada.
- Cercetătorii au montat emițătoare GPS pe 10 păsări în Néedan Gawée (Naden Harbor), în nordul arhipelagului.
O pasăre construită să dispară
Cât un măcăleandru la dimensiuni, alca marmorată pare banală la prima vedere, însă totul la ea este gândit pentru camuflaj. În sezonul de reproducere, penajul devine o paletă de maro-ciocolatiu, scorțișoară și negru — modelul „marmorat” care i-a dat numele. Iarna, aceleași pene calde sunt înlocuite de un penaj alb-negru, potrivit vieții pe oceanul deschis.
Spre deosebire de aproape orice altă pasăre marină, alca marmorată nu cuibărește pe stânci sau insule pietroase. În fiecare primăvară părăsește oceanul și zboară spre interior — uneori mai mult de 80 de kilometri — către pădurile bătrâne, unde depune un singur ou pe crengile late, acoperite cu mușchi, din vârful coronamentului. Zborurile sunt sincronizate cu lumina slabă a zorilor și a amurgului, iar mai târziu adulții fac naveta zilnică între pădure și mare pentru a-și hrăni unicul pui.
De ce contează atât de mult acest cuib
În ultimul secol, pierderea pădurilor seculare din British Columbia a redus drastic habitatul de cuibărit, în timp ce schimbarea condițiilor oceanice a afectat peștii mici cu care se hrănește specia. Presată din ambele medii, alca marmorată este listată drept amenințată în baza Species at Risk Act — legea canadiană a speciilor aflate în pericol. Tocmai de aceea, înțelegerea modului în care se leagă lumea marină de cea terestră a devenit una dintre marile întrebări ale conservării acestei păsări.
Un cuib găsit după trei decenii nu este doar o curiozitate ornitologică: oferă o dovadă concretă a locului în care specia încă reușește să se reproducă și un reper pentru protejarea acelui habitat.
Vânătoarea de cuiburi a început pe ocean
Căutarea a pornit pe apă. În întuneric, echipa a ieșit cu o barcă gonflabilă și, folosind reflectoare, a localizat păsările care se odihneau pe valuri. Fiecare exemplar a fost prins cu mincioage cu coadă lungă, examinat scurt, apoi echipat cu un emițător GPS ușor, fixat pe pene cu bandă rezistentă la apă și proiectat să cadă natural atunci când pasărea năpârlește.
În fiecare dimineață, pozițiile GPS erau descărcate și analizate. Cele mai multe erau pe mare, dezvăluind unde se hrănesc și se odihnesc păsările, dar când o pasăre zbura spre interior, atenția se muta pe uscat, în căutarea arborilor cu crengi mari, acoperite de mușchi și cu culoare de zbor deschise prin coronament.
Descoperirea, cu minute înainte de zori
Anul acesta, cercetătorii au montat emițătoare GPS pe 10 alci marmorate în Néedan Gawée (Naden Harbor), în nordul arhipelagului Haida Gwaii. Trei păsări reveneau în mod repetat în puncte din interiorul uscatului, sugerând locuri de cuibărit. După două căutări nereușite în zori, echipa s-a concentrat pe al treilea sit, cel mai îndepărtat — la peste 20 de kilometri în interior față de locul de capturare.
Cu alarma sunând la ora 2 dimineața și după doar câteva ore de somn, echipa a pornit prin întuneric. Pe drum a greșit direcția și a fost nevoită să alerge prin pădurea bătrână, peste mlaștini și prin vegetație deasă, pentru a ajunge la punctul de observație înainte de prima lumină. A sosit cu doar câteva minute înainte de zori și, privind spre coronament, a văzut o siluetă întunecată ieșind dintre copaci — semnul că acolo se afla cuibul căutat.
Datele adunate — traiectoriile GPS, măsurătorile condițiilor oceanice și analiza dietei din probe fecale și de apă — urmează să fie combinate pentru a identifica habitatele marine preferate de păsări și pentru a înțelege mai bine cum le influențează comportamentul schimbările din ocean.
Credeți că astfel de descoperiri ar trebui să ducă la protejarea mai strictă a pădurilor seculare? Spuneți-ne ce părere aveți despre legătura dintre conservarea marină și cea terestră.
