Cercetătorii cer măsuri urgente pentru limitarea accesului la nitritul de sodiu, un conservant alimentar folosit pe scară largă, după ce o analiză amplă l-a asociat cu o creștere recentă a numărului de decese prin sinucidere în Marea Britanie. Concluziile, publicate în revista cu acces liber BMJ Public Health, se bazează pe datele din perioada 2019-2024 și arată că tinerii, precum și băieții și bărbații, reprezintă o proporție disproporționat de mare dintre cazuri. Autorii avertizează că amploarea reală a fenomenului ar putea fi subestimată și susțin că accesul nerestricționat la substanță ar trebui reconsiderat pentru a preveni alte decese evitabile.
- Analiza acoperă 164 de cazuri aprobate de medicii legiști, din 201 cazuri suspectate primite între martie 2019 și august 2024.
- Vârsta medie a fost de 28 de ani, iar 71% dintre cazuri au implicat generații tinere.
- Bărbații au fost mult mai numeroși decât femeile: 109 cazuri, față de 52.
- În 87% dintre cazuri, nivelurile de nitrit și nitrat au fost de 100 de ori mai mari decât cele fiziologice normale.
Ce este nitritul de sodiu și de ce ridică probleme
Nitritul de sodiu este o substanță chimică utilizată în mod curent pentru conservarea alimentelor, în special a cărnii, unde împiedică dezvoltarea bacteriilor și menține culoarea produselor. Tocmai disponibilitatea sa largă, inclusiv prin comenzi online, este pusă acum în discuție de cercetători, care leagă accesul facil la substanță de o creștere a intoxicațiilor intenționate.
Ratele deceselor prin sinucidere în Marea Britanie au scăzut, în general, de la începutul anilor 1990. În ultima perioadă, însă, există semne că numărul acestora ar putea fi din nou în creștere. În paralel, rapoarte din întreaga lume au documentat un număr tot mai mare de sinucideri asociate cu intoxicația cu nitrit de sodiu.
Cum au reconstituit cercetătorii evoluția cazurilor
Pentru a stabili dacă intoxicația cu nitrit de sodiu contribuie la creșterea numărului de decese, echipa a realizat o analiză retrospectivă a cazurilor trimise principalului laborator din țară pentru testarea post-mortem a nitritului și a metabolitului său oxidat, nitratul. Probele au fost transmise de medici legiști, specialiști în patologie medico-legală și forțele de poliție între martie 2019 și august 2024.
În acest interval, laboratorul a primit 274 de probe asociate cu 201 cazuri suspectate de intoxicație intenționată sau accidentală din Marea Britanie, Irlanda și Gibraltar. Numărul cazurilor a crescut substanțial după 2019, primul an în care laboratorul a început să primească probe pentru astfel de evaluări. Pentru analiza finală au fost folosite doar cazurile aprobate de medicii legiști, adică 82% (164) dintre cele înregistrate.
Cele mai multe cazuri au provenit din Greater London, sud-estul Angliei, Irlanda și zona Midlands. Cercetătorii avertizează însă că această distribuție geografică ar putea reflecta mai degrabă diferențe în gradul de conștientizare al medicilor legiști și în practicile de testare, decât distribuția reală a cazurilor.
Tinerii și bărbații, majoritatea covârșitoare a cazurilor
Vârsta medie a fost de 28 de ani, cu variații între 14 și 74 de ani la bărbați și între 17 și 82 de ani la femei. Aproape trei sferturi (71%) dintre cazuri au implicat generații tinere: generația Z a reprezentat 33%, iar Milenialii 38%. Un procent de 4% dintre cazuri au fost în rândul persoanelor sub 18 ani.
Bărbații au fost cu mult mai numeroși decât femeile: 109 cazuri, comparativ cu 52. Ei au reprezentat mai mult de jumătate dintre cazuri în fiecare generație, cu excepția celei mai vârstnice generații clasificate, generația Silent (născuți între 1928 și 1945), care a inclus un singur caz, al unei femei.
Analizele de sânge au indicat concentrații neobișnuit de mari de nitrit și nitrat. În 87% dintre cazuri, nivelurile au fost de 100 de ori mai mari decât cele așteptate fiziologic, ceea ce, potrivit cercetătorilor, sugerează o ingestie intenționată.
De ce cifrele reale ar putea fi mai mari
Autorii subliniază mai multe limitări. Testarea pentru nitrit și nitrat nu este solicitată în mod obișnuit în fiecare sinucidere suspectată, ceea ce face dificilă stabilirea numărului exact de decese asociate substanței.
„Este probabil ca aceste cazuri să reprezinte o subestimare considerabilă a incidenței reale”, avertizează cercetătorii.
Ei notează și că intervalul dintre deces și primirea probelor a variat considerabil, ceea ce ar putea afecta acuratețea măsurătorilor biochimice. În ciuda acestor limitări, ei consideră deosebit de îngrijorătoare concentrarea cazurilor în rândul tinerilor, ale căror competențe digitale mai ridicate ar putea facilita accesul la material online nociv.
Ce recomandă cercetătorii
Echipa leagă tendința de informațiile disponibile liber online, care detaliază cum poate fi obținut și folosit nitritul de sodiu, răspândite atât sub pretextul sprijinului pentru sănătatea mintală, cât și în scopuri explicit dăunătoare. Autorii citează și situația din SUA, unde creșterea a fost atribuită parțial utilizării și disponibilității nitritului de sodiu.
Cercetătorii susțin că datele justifică măsuri imediate pentru limitarea accesului la substanță și a răspândirii online a informațiilor nocive, precum și o legislație mai strictă. Ei mai sugerează că serviciile de urgență ar putea dota ambulanțele cu un antidot (kituri cu clorură de metiltioniniu), pe care îl descriu drept o metodă simplă și eficientă din punct de vedere al costurilor pentru a preveni consecințele intoxicației.
Pentru un cititor din Europa, unde nitritul de sodiu este la fel de răspândit ca aditiv alimentar, studiul ridică întrebarea dacă și alte state ar trebui să reconsidere modul în care este reglementată vânzarea substanței către publicul larg.
Dacă tu sau cineva apropiat treceți printr-un moment dificil, cereți ajutor: în România, sprijin gratuit și confidențial este disponibil prin linii telefonice de urgență și servicii specializate de sănătate mintală.
