Cu doar două zile înainte de weekendul torid de 4 iulie, Martina Meijer, o învățătoare din New York care suplinește ocazional în timpul verii, a preluat o clasă în prima zi a programului de vară al orașului. Termometrele indicau 100 de grade Fahrenheit (aproximativ 38°C). Deși aerul condiționat era pornit, „nu funcționa prea bine”, a povestit ea. Timp de patru ore, împreună cu cei 15 elevi, a rămas blocată în sala de clasă, epuizată de căldura sufocantă. Când a sunat la secretariat pentru a-i scoate la sală sau în curte, i s-a răspuns că vremea este prea periculoasă și că trebuie să facă „pauze de mișcare” în interior, urmărind tutoriale de pe YouTube.
- Programele de vară din marile orașe americane sunt perturbate de un val de căldură intens din această vară.
- Districtul școlar din Philadelphia a trimis elevii acasă mai devreme din 52 de școli insuficient climatizate din cauza căldurii extreme.
- Reglementările federale care ar proteja personalul didactic de bolile provocate de căldură au fost blocate pentru viitorul apropiat.
Ce se întâmplă în școlile americane pe timpul verii
Programele de vară – momente în care elevii participă la activități de îmbogățire sau de recuperare a materiei – se lovesc tot mai des de limitele impuse de temperaturile ridicate. Chiar și acolo unde districtele prioritizează clădirile cu aer condiționat, sistemele de răcire se defectează sau nu fac față în perioade de arșiță, cum a fost cupola de căldură din această lună iulie.
În ultimele săptămâni, școli din orașe mari și din comunități rurale deopotrivă au fost nevoite să încheie cursurile mai devreme, să se închidă sau să-și restructureze complet activitățile zilnice. La începutul lunii iunie, în ultima zi de școală, Districtul Școlar din Philadelphia a trimis elevii acasă mai devreme din 52 de școli insuficient climatizate.
„Când mercurul urcă peste 85–90 de grade (circa 29–32°C), fie trimitem elevii acasă mai devreme, fie trecem școlile respective în regim virtual”, a explicat Tony Watlington Sr., superintendentul districtului. El a adăugat că profesorii sunt instruiți să nu expună copiii la condiții care pot duce la deshidratare sau insolație, folosindu-și „judecata profesională” pentru a evita ținerea copiilor în soare, pe ceea ce el numește „deșerturi de beton”.
De ce contează pentru elevi și cadre didactice
Căldura excesivă afectează performanța cognitivă, iar asta îi dezavantajează tocmai pe elevii care au nevoie de sprijin suplimentar în timpul verii. „Mulți dintre copiii din școala de vară au deja dificultăți academice”, a spus Elizabeth Bechard, de la organizația Moms Clean Air Force. „Să le ceri să recupereze materia în condiții atât de nefavorabile, când e prea cald ca să înveți, nu prea ajută.”
Copiii sunt mai vulnerabili la afecțiunile provocate de căldură decât adulții, pentru că sistemul lor de termoreglare este încă în dezvoltare – transpiră mai puțin și respiră mai repede.
Riscul crește pentru cei care nu au aer condiționat nici acasă. „Dacă elevii merg la școli fără aer condiționat și apoi se întorc în case tot fără aer condiționat, corpul nu are nicio șansă să se odihnească și să-și revină”, a avertizat Bechard.
Situația scoate în evidență o problemă mai amplă: în lipsa unor reguli clare, deciziile de siguranță ajung să depindă de aprecierea fiecărui adult. În Virginia, părinții din districtul Alexandria City Public Schools au primit la finalul lunii iunie o scrisoare de avertizare, în contextul unui val de căldură în care indicele de temperatură putea atinge 112 grade (aproximativ 44°C). Unii părinți au reclamat însă că nu știu ce pregătire au cadrele didactice: „«Fiți atenți la semnele de epuizare termică» sună bine, dar de unde știm că oamenii chiar sunt?”
Ce urmează pentru programele de vară
Specialiștii se așteaptă ca soluțiile improvizate să continue. „Mutarea în interior, în spații cu aer condiționat, pauzele de hidratare și perioadele de răcire când temperaturile sunt nesigure, programul flexibil, orele mai devreme – cred că vor continua”, a spus Kristen Hengtgen, de la organizația UndauntedK12, dedicată reducerii emisiilor de carbon în școli.
Temperaturile ridicate alimentează totodată incendiile de vegetație. La jumătatea lunii iulie, incendiile din Canada au acoperit cerul cu fum dens, obligând programe precum Summer Rising din New York să mute în interior toate activitățile în aer liber pentru mii de elevi.
Renunțarea la recreațiile în aer liber are un cost. Cercetările arată că pauzele îmbunătățesc rezultatele academice, dezvoltarea socială și reglarea emoțională, iar pauzele de mișcare în interior nu înlocuiesc energia consumată prin joacă afară. „Există o situație de tip oul-sau-găina cu care se confruntă profesorii: copiii chiar au nevoie să iasă și să alerge, mai ales cei mici”, a spus V. Kelly Turner, cercetătoare în domeniul căldurii la UCLA Luskin School of Public Affairs.
Ar trebui ca școlile să aibă reguli clare și obligatorii pentru zilele caniculare, sau decizia trebuie lăsată la latitudinea cadrelor didactice? Spuneți-ne cum credeți că ar trebui protejați elevii pe timpul verii.
