SpaceX, compania aerospațială fondată de Elon Musk, dezvoltă de ani buni Starship — cea mai mare rachetă din portofoliul său, gândită ca un sistem complet și rapid reutilizabil, în două trepte. În cel de-al 13-lea zbor de test, vehiculul de 124 de metri (407 picioare) a bifat o premieră: a desfășurat pentru prima dată sateliți Starlink de nouă generație, în versiunea V3, și s-a încheiat cu o amerizare intactă. Racheta a decolat de la platforma Starbase din Texas la ora 17:51 (ora locală CT), cu toate cele 33 de motoare Raptor ale boosterului Super Heavy în funcțiune.
- Starship a lansat 20 de sateliți Starlink V3 în cel de-al 13-lea zbor de test.
- Toți cei 20 de sateliți au reintrat în atmosferă și au ars la aproximativ 20 de minute după desfășurare.
- Treapta superioară a realizat cea mai lină amerizare de până acum a unei rachete Starship, potrivit SpaceX.
La urcare, racheta a stabilit un record pentru presiunea dinamică maximă, cunoscută drept Max-Q. La câteva minute după decolare, treapta superioară — numită „Ship” — s-a separat pentru a-și continua traiectoria, în timp ce boosterul și-a reaprins motoarele pentru o amerizare controlată în Golful Mexic. Comentatorul SpaceX Dan Huot a precizat că nu toate motoarele s-au aprins conform planului, ceea ce a făcut amerizarea puțin mai „condimentată” decât se aștepta, dar totuși sigură.
Primul test real al sateliților Starlink de nouă generație
În faza următoare, Ship a eliberat 20 de sateliți operaționali Starlink V3 dintr-un sistem de desfășurare poreclit „Pez Dispenser”. Timp de circa 20 de minute, echipa de ingineri a verificat desfășurarea panourilor solare și modul în care sateliții comunicau cu restul rețelei prin sisteme laser.
„Nu doar că am reușit să stabilim contact cu toți cei 20, dar am realizat și comunicații prin laser cu fiecare dintre ei”, a declarat inginera SpaceX Kate Tice. „Deci, este extraordinar.”
Sateliții nu erau destinați să rămână pe orbită. După finalizarea testelor, toți cei 20 au reintrat în atmosferă și au ars. Datele adunate urmează însă să ajute SpaceX să se asigure că viitoarele loturi de sateliți Starlink V3 vor funcționa corect. Potrivit companiei, versiunea V3 este proiectată să atingă viteze de descărcare de până la 1 terabit pe secundă — de zece ori mai mult decât sateliții V2 — și un upload de 160 Gbps, de 22 de ori superior generației anterioare.
Aceasta reprezintă o etapă importantă pentru serviciile de tip direct-to-device, întrucât adăugarea sateliților V3 ar urma să crească semnificativ capacitatea rețelei Starlink, care astăzi este formată în cea mai mare parte din sateliți V2.
Camere care fotografiază scutul termic în plin zbor
Fiindcă Starship se află încă în faza de testare, SpaceX a modificat doi dintre sateliți, echipându-i cu camere capabile să scaneze scutul termic al rachetei și să transmită imagini la sol pentru analiză. După desfășurarea sateliților, treapta superioară a reaprins unul dintre cele șase motoare Raptor în plin zbor, apoi a coborât prin atmosferă spre o amerizare în Oceanul Indian. La coborâre, scutul termic a rezistat unor flăcări de plasmă care au oferit un adevărat spectacol în imaginile transmise din spațiu spre Pământ prin Starlink.
„Aceasta este o premieră. Este cea mai lină amerizare pe care am avut-o vreodată cu o rachetă Starship în Oceanul Indian”, a spus Huot. „Este scenariul ideal pentru echipa care încearcă să obțină aceste date despre scutul termic.”
Al doilea zbor al versiunii V3 și problemele rezolvate de la testul anterior
Acesta a fost al doilea test al variantei consolidate Starship V3, care a debutat în cadrul celui de-al 12-lea zbor din luna mai. Testul anterior a urmat un profil de zbor similar și a fost considerat un succes, însă SpaceX a adus modificări atât boosterului Super Heavy, cât și treptei superioare, pentru a corecta probleme de performanță ale motoarelor.
Prima încercare de lansare a celui de-al 13-lea zbor fusese întreruptă în urmă cu o săptămână, chiar în momentul aprinderii, când patru motoare Raptor nu au pornit. După anulare, SpaceX a identificat șase motoare ale boosterului care ridicau semne de întrebare și le-a înlocuit pentru a doua încercare. Obiectivul rămâne același ca la zborul precedent: colectarea de date care să permită companiei să continue procesul de iterație către un design pe deplin și rapid reutilizabil.
Credeți că Starship va deveni, așa cum promite SpaceX, o rachetă complet reutilizabilă? Spuneți-ne ce părere aveți despre acest al 13-lea zbor de test.
